Dos de las dolencias más comunes son la enfermedad arterial periférica y la insuficiencia venosa crónica. Millones de personas en todo el mundo viven con estas enfermedades.
Ambas enfermedades afectan a los vasos sanguíneos. Pero, ¿conoce las principales diferencias entre la arteriopatía periférica y la insuficiencia venosa crónica?
Este artículo trata de los signos, síntomas y opciones de tratamiento de la arteriopatía periférica y la insuficiencia venosa crónica. Es un buen lugar para empezar a informarse sobre estos problemas venosos.
No obstante, si sospecha que padece insuficiencia arterial o venosa, hable con su médico. Querrá tomar las riendas de su salud antes de que la arteriopatía periférica o la insuficiencia venosa crónica empeoren.
¿Qué es la arteriopatía periférica?
Los pacientes con arteriopatía periférica tienen mala circulación en la parte inferior de las piernas. La placa restringe el flujo sanguíneo, provocando dolor en la pantorrilla o el muslo. Este dolor puede dificultar la marcha.
La enfermedad arterial periférica suele estar causada por la presencia de grasa en las arterias. Otras causas menos frecuentes son las lesiones, la radiación o la inflamación de los vasos sanguíneos(2).
La arteriopatía periférica afecta a más de 200 millones de adultos en todo el mundo(1). Algunos factores de riesgo para PAD incluyen(3):
- Etnia
- Diabetes
- Obesidad
- Fumar
- Hipertensión
- Aumento de la edad
- Antecedentes familiares de arteriopatía periférica, cardiopatía o accidente cerebrovascular
- Niveles elevados de homocisteína en sangre
- Niveles elevados de colesterol
¿Cómo se produce la arteriopatía periférica?
La enfermedad arterial periférica se produce cuando la placa se acumula lentamente en el interior de las arterias y se adhiere a las paredes(4).
En las primeras fases, las arterias siguen funcionando. Las arterias se estiran para mantener el flujo. Sin embargo, a medida que la placa aumenta, las arterias dejan de estirarse. En este punto, la placa restringe el flujo sanguíneo.
Esto puede causar isquemia -una reducción o restricción del flujo sanguíneo- en la parte inferior de la pierna. También puede producirse un émbolo, como un coágulo de sangre.
Cuando la arteria está totalmente obstruida, el flujo sanguíneo puede desplazarse a arterias más pequeñas. Sin embargo, el flujo es limitado debido a su tamaño.
Signos y síntomas de la arteriopatía periférica
Si padece arteriopatía periférica, puede experimentar dolor en la parte inferior de las piernas que empeora al caminar. También puede sentir calambres, pesadez o cansancio en las piernas.
Los pacientes con arteriopatía periférica de leve a moderada pueden presentar pocos o ningún síntoma. Esto depende de la zona de la pierna en la que se haya producido la arteriopatía periférica (si se trata de una arteria principal o secundaria) o de lo activo que sea el paciente.
Los pacientes con enfermedad arterial periférica grave pueden experimentar dolor incluso en reposo. Estos pacientes suelen guardar cama. Pueden quejarse de dolor urente, sobre todo en las plantas de los pies, y con mayor frecuencia por la noche. Esto puede provocar fatiga.
Los pacientes con dolor intenso suelen aliviar sus síntomas colgando las piernas. Sin embargo, esto puede causar edema.
Otros efectos secundarios son palidez, disminución de la musculatura, caída del cabello, piel fría o palpitaciones.
Diagnóstico de la arteriopatía periférica
Para diagnosticar la arteriopatía periférica, el médico le realizará una exploración física. Le tomará la tensión arterial por encima del tobillo y en ambos brazos. (Esto es un índice tobillo-brazo, o ABI).
Pueden pedir análisis para comprobar la función renal y los niveles de electrolitos. También pueden realizar exámenes Doppler para localizar el lugar del problema y su gravedad. Pueden solicitar tomografías computarizadas o resonancias magnéticas. Puede solicitarse un electrocardiograma (ECG/EKG) para detectar problemas cardíacos.
Tratamientos de la arteriopatía periférica
Los pacientes con EAP deben centrarse en mejorar su estilo de vida y su movilidad. Los médicos recomiendan una dieta bajo en colesterol y evitar fumar. También es importante controlar simultáneamente ciertas enfermedades, como la diabetes o la hipertensión. Esto puede ayudar a mejorar los síntomas de la arteriopatía periférica(5).
El médico también puede recetar medicamentos como el cilostazol para mejorar la circulación. También puede recetar pentoxifilina para aumentar el aporte de oxígeno.
Consulte con un profesional médico antes de tomar estos medicamentos. Ciertas comorbilidades pueden contraindicar la ingesta de estos medicamentos.
Complicaciones de la arteriopatía periférica
Los pacientes que no realizan cambios en su estilo de vida corren el riesgo de padecer una arteriopatía periférica grave. La enfermedad arterial periférica puede evolucionar a:
- Infecciones en la parte inferior de la pierna
- Isquemia o gangrena
- Ictus
- Coágulos sanguíneos
- Infarto de miocardio
- Disfunción eréctil
- Amputación
- Insuficiencia venosa crónica
Y hablando de...
¿Qué es la insuficiencia venosa crónica (IVC)?
La insuficiencia venosa crónica es una enfermedad que provoca edemas en la parte inferior de las piernas, alteraciones cutáneas y malestar. Muchos pacientes también tienen úlceras, que puede ser doloroso e infectarse.
La insuficiencia venosa crónica afecta a 7 millones de personas en Estados Unidos(6).
La IVC puede ser primaria o secundaria a una trombosis venosa profunda:
Insuficiencia venosa crónica primaria significa que los síntomas aparecen sin una enfermedad previa.
Insuficiencia venosa crónica secundaria se produce como consecuencia de una trombosis venosa profunda. La TVP desencadena una respuesta inflamatoria.
Los factores de riesgo modificables de la IVC incluyen:
- Fumar
- Obesidad
- Embarazo
- Hipertensión
- Anticonceptivos hormonales
- Bipedestación prolongada
- Lesión venosa
- Trombosis venosa profunda
Los factores de riesgo no modificables de la IVC incluyen ser mujer o el síndrome de May Thurner.
¿Cómo se produce la insuficiencia venosa crónica?
La insuficiencia venosa crónica se produce por reflujo u obstrucción del flujo sanguíneo venoso. Este reflujo se debe a una válvula debilitada, dilatada o de forma extraña. En casi todos los casos, la IVC provoca hipertensión venosa.
En algunos pacientes, este problema valvular es genético. Para otros, puede deberse a trombosis, traumatismos, bipedestación prolongada o cambios hormonales.
Los pacientes pueden experimentar dolor, hinchazón e incluso hiperpigmentación. También pueden experimentar lipodermatoesclerosis: cuando la piel se engrosa debido a la fibrosis grasa. Y, a medida que la piel sigue debilitándose, pueden formarse úlceras.
Signos y síntomas de la insuficiencia venosa crónica
Los pacientes con IVC pueden experimentar hinchazón, molestias, dolor, fatiga y picor en la parte inferior de las piernas. Algunos pueden quejarse de calambres o sensación pulsátil que se alivia descansando o elevando las piernas.
A diferencia de la enfermedad arterial periférica, este dolor no está asociado a ninguna actividad.
A medida que la enfermedad empeora, varices en las piernas. Los pacientes también pueden presentar lesiones, úlceras, hiperpigmentación y atrofia dérmica.
Diagnóstico de la insuficiencia venosa crónica
Para diagnosticar la IVC, su médico revisará su historial médico. Es importante compartir otras afecciones que pueda padecer. Tome nota de las enfermedades que padezca, especialmente diabetes e hipertensión.
También le harán un examen físico.
Pueden solicitar una ecografía dúplex para ayudar a identificar las regiones afectadas. En los pacientes con estenosis puede realizarse una venografía invasiva(7). El médico puede tomar un índice tobillo-brazo. Esto sirve para descartar otras causas como la enfermedad arterial periférica.
También pueden solicitar un análisis de sangre si se desconoce la causa de la enfermedad.
Tratamiento de la insuficiencia venosa crónica
Los pacientes con insuficiencia venosa crónica son tratados en función de la gravedad de la enfermedad.
Los tratamientos para la IVC tienen como objetivo:
- Reducir las molestias o dolores en las piernas
- Reducir la hinchazón
- Estabilizar o mejorar el aspecto de las piernas
- Eliminar las varices dolorosas
- Curar las úlceras y evitar las infecciones
En las primeras fases, los pacientes pueden elevar regularmente las piernas, hacer ejercicios para las pantorrillas y llevar medias de compresión.
Las úlceras se tratan con antibióticos y vendajes compresivos. Los vendajes compresivos deben utilizarse con precaución si coexiste EAP. Si las úlceras no cicatrizan, el médico puede recomendar una intervención quirúrgica.
Los pacientes con reflujo venoso superficial pueden intentar ablación por radiofrecuencia, extirpación venosa o escleroterapia con espuma.
Para tratar el reflujo de las perforantes se recomienda la ablación por radiofrecuencia, la escleroterapia y la cirugía endoscópica subfascial de las perforantes.
El reflujo venoso profundo se trata con un trasplante de válvula o una reconstrucción.
La terapia de compresión es muy eficaz para tratar la IVC si el paciente no abandona el tratamiento.
Complicaciones de la insuficiencia venosa crónica
Las complicaciones de la IVC incluyen:
- Úlceras venosas
- Tromboflebitis
- Sangrado
- Dolor crónico
- Secundaria linfedema
- Trombosis venosa profunda
- Embolia pulmonar
La trombosis venosa profunda y la embolia pulmonar son casos de urgencia. Deben tratarse lo antes posible.
Diferencias entre la EAP y la IVC
La enfermedad arterial periférica y la insuficiencia venosa crónica pueden parecer similares. Sin embargo, existen diferencias clave entre estas dos enfermedades. Hemos resumido estas diferencias en el siguiente cuadro:
Conclusión
Si usted tiene alguno de los síntomas descritos en este post, no espere para buscar ayuda. Ya se trate de arteriopatía periférica, insuficiencia venosa crónica o una enfermedad venosa diferente, obtener un diagnóstico adecuado es el primer paso hacia una vida más saludable y la mejora de su calidad de vida.
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Referencias
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