La mayoría de las personas han sufrido un calambre muscular en algún momento de su vida. A menudo son consecuencia del ejercicio, la deshidratación o el síndrome premenstrual.
Pero un tipo especialmente molesto es Calambres nocturnos en las piernas.
Esta afección, a veces denominada calambres en reposo, afecta a millones de personas. Hasta 37% de la población experimenta calambres nocturnos en las piernas(1).
Los calambres nocturnos en las piernas son ocasionales para la mayoría. Pero para algunas personas, estos calambres pueden ser debilitantes, interrumpir el sueño y afectar a su calidad de vida.
Tanto si sufre trastornos del sueño ocasionales como si es algo más frecuente, no tiene por qué preocuparse. Hay muchas formas de afrontar este problema.
Conozcámoslo todo sobre los calambres nocturnos en las piernas: sus (¡muchas!) causas, síntomas relacionados, prevención y tratamiento.
¿Qué es un calambre en la pierna?
Un calambre en la pierna es simplemente un calambre muscular: una contracción involuntaria de uno o más músculos de la pierna.
Los calambres nocturnos en las piernas son un tipo único de calambre. Cuando el músculo se contrae, se siente dolor, picor o ardor(1). Pueden producirse en cualquier parte de la pierna, pero son más frecuentes en las pantorrillas(3).
Pero los calambres pueden producirse en cualquier momento. ¿Por qué se producen estos calambres especiales por la noche?
¿Qué causa los calambres en las piernas?
Existen diversos factores y afecciones que pueden provocar calambres nocturnos en las piernas(4):
Deshidratación. Si no bebes suficiente agua o electrolitos, puedes sufrir calambres en las piernas.
Fatiga muscular. Puede sufrir estos calambres después de un ejercicio extenuante y un uso excesivo de los músculos de las piernas.
Bajo nivel de actividad. Por el contrario, los calambres en las piernas también pueden producirse cuando se está inactivo o se permanece demasiado tiempo en una misma posición. Por eso suele ocurrir cuando se intenta conciliar el sueño.
Ciertas afecciones médicas. Afecciones como diabetes, trastornos neurológicos, enfermedades renales o insuficiencia venosa puede provocar calambres nocturnos en las piernas.
La edad. Los pacientes mayores, sobre todo los ancianos, son más propensos a sufrir calambres en las piernas(2).
Medicamentos. Estos calambres pueden ser un efecto secundario de ciertos medicamentos. Los diuréticos, las estatinas y algunas recetas para el asma pueden aumentar el riesgo.
Embarazo. El embarazo provoca muchos cambios importantes en el cuerpo humano. Esto puede incluir calambres nocturnos en las piernas, sobre todo durante las últimas etapas.
Síntomas y efectos secundarios de los calambres en las piernas
La mayoría de nosotros hemos sufrido calambres alguna vez. A menudo son momentos dolorosos e incómodos que pasan rápidamente.
Sin embargo, sufrir calambres en las piernas por la noche puede acarrear más complicaciones:
Dolores musculares. Tras un episodio de calambres en las piernas, los músculos pueden permanecer doloridos después. Esto puede reducir la movilidad e interferir en actividades cotidianas como caminar(5).
Cayendo. Los calambres repentinos pueden hacerte perder el equilibrio y caerte de la cama si intentas ponerte de pie. Esto puede provocar hematomas, esguinces y fracturas. Esto es más frecuente en las personas mayores(6).
Interrupción del sueño. Los calambres en las piernas pueden hacer que te despiertes varias veces por la noche, reduciendo la calidad del sueño(7).
Ansiedad. Si los calambres habituales en las piernas le mantienen despierto, irse a la cama puede parecerle estresante. Podrías tener problemas para relajarte y conciliar el sueño.
Profundicemos en estos últimos puntos: la alteración del sueño y la ansiedad, y cómo se agrava:
La interrupción del sueño es un importante efecto secundario que puede acarrear varios problemas. Superar la jornada laboral luchando contra la fatiga puede reducir la productividad. Es más difícil completar las tareas.
Esto puede generar más estrés, ya que el trabajo se acumula y la concentración disminuye. Esto puede afectar negativamente a la salud mental(8).
Los calambres en las piernas pueden ser algo más que un momento incómodo, podrían ser un signo de un posible deterioro de la calidad de vida.
Prevenir los calambres en las piernas
Ciertos tratamientos y comportamientos pueden ayudar a prevenir los calambres nocturnos en las piernas. He aquí cómo reducir los calambres en las piernas sin intervención médica(9).
Manténgase hidratado.
Beber agua es esencial para el funcionamiento del organismo. También puede reducir el riesgo de calambres en las piernas. Asegúrate también de beber electrolitos, sobre los que hablaremos más adelante.
Evite la cafeína y el alcohol.
Un poco de moderación hace mucho. La cafeína y el alcohol deshidratan, así que reduce al mínimo las tazas de café y las copas de vino. Evítalos por completo antes de acostarte si sufres calambres en las piernas por la noche.
Sigue una dieta equilibrada.
Añade suficiente potasio, calcio y magnesio a tu dieta para reducir el riesgo de calambres musculares.
Haga ejercicio regularmente.
El ejercicio regular y los estiramientos mantienen los músculos flexibles. Sin embargo, evita excederte, ¡o podrías empeorar el problema!
Mejore su situación a la hora de acostarse.
Haz de tu dormitorio un santuario. Elige un colchón cómodo y almohadas de apoyo, y evita dormir apretado.
Revise sus medicamentos.
Medicamentos como los diuréticos, las estatinas y algunos medicamentos para el asma pueden aumentar el riesgo. Si los tomas y sufres calambres debilitantes en las piernas, habla con tu médico sobre tus opciones(10).
Si los calambres en las piernas afectan regularmente a tus ciclos de sueño, puede que sea el momento de hablar de tratamiento.
Tratamientos de los calambres en las piernas
Si los calambres en las piernas le causan un estrés y una ansiedad excesivos, es hora de que hable con su médico. Hay varios tratamientos que pueden intentar reducir tus calambres en las piernas:
Medicamentos
Si sospecha que sus medicamentos pueden estar causándole calambres en las piernas, comuníqueselo a su médico. Revisará sus recetas y podrá recetarle alternativas.
Tratar las afecciones médicas
Los calambres en las piernas pueden deberse a ciertas afecciones médicas como la insuficiencia venosa(11). La disminución de la circulación, la inflamación y la compresión nerviosa pueden causar calambres en las piernas.
Su médico puede recomendarle tratamientos para la insuficiencia venosa, como ablación por radiofrecuencia, La prevención de los calambres en las piernas Esto puede reducir los efectos secundarios de la enfermedad, incluidos los calambres en las piernas.
Otras afecciones relacionadas con un mayor riesgo de calambres en las piernas son la diabetes o los trastornos neurológicos.
Terapia de compresión
Los médicos pueden recomendar terapia de compresión para pacientes con insuficiencia venosa o mala circulación.
Aunque todavía hay estudios que evalúan su eficacia(12), los calcetines de compresión pueden mejorar los síntomas de la insuficiencia venosa y reducir los calambres en las piernas(13).
Suplementos
Como ya hemos dicho, ¡los electrolitos son importantes! Un profesional médico puede realizar análisis de sangre para detectar deficiencias de potasio o magnesio. Pueden recomendarte suplementos de venta libre en tu farmacia o tienda de dietética.
Estiramientos
El médico o el fisioterapeuta pueden recomendar estiramientos regulares de determinados músculos de las piernas. Esto puede mejorar la flexibilidad y reducir los calambres en las piernas. Un fisioterapeuta puede compartir técnicas de estiramiento seguras y eficaces(14).
Reducción del estrés
No se trata sólo del estrés físico. ¿Sabías que el estrés mental puede exacerbar los calambres en las piernas? Cuando tienes problemas para conciliar el sueño debido a los calambres, esto puede causar aún más estrés. Este nuevo estrés hace aún más difícil conciliar el sueño, formando un círculo vicioso(7).
El médico puede recomendar acudir a un terapeuta cognitivo-conductual para ayudar a controlar la ansiedad. El médico o el terapeuta pueden recomendar ejercicios de relajación o meditación(15).
Conclusión
Los calambres nocturnos en las piernas pueden significar cosas diferentes para cada persona: no hay dos experiencias con calambres en las piernas iguales.
Para una persona, puede significar una molesta punzada de dolor antes de dormirse. Para otra, puede ser debilitante y reducir los niveles de sueño y productividad.
No importa lo grave que sea, ahora está equipado con los conocimientos tanto de opciones de tratamiento médico y domiciliario que pueden mejorar su calidad de vida.
Si usted o un ser querido sufre de calambres en las piernas y los encuentran interrumpir las actividades cotidianas, la ayuda está ahí fuera. Si usted sospecha que sus calambres en las piernas se derivan de la enfermedad de las venas, póngase en contacto con Florida Vein Experts.
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Referencias
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