Si alguna vez ha sentido que se le hinchan partes del cuerpo aparentemente de la nada, puede resultar incómodo y frustrante. Una de las causas comunes de esta hinchazón es linfedema.
El linfedema se manifiesta de diferentes maneras. Incluso puede afectar a la salud de tus venas y, a su vez, a tu bienestar físico.
En este artículo hablaremos de las causas, los síntomas, los tratamientos y los conceptos erróneos del linfedema.
Pero espere, ¿qué relación tiene esto con sus venas?
Es una relación interesante. Pero empecemos por el principio:
Entender el linfedema
Su cuerpo tiene un sistema linfático. Forma parte de su sistema inmunitario.
Cada sistema del cuerpo desempeña una función importante. El sistema linfático ayuda a eliminar el exceso de líquidos y residuos del organismo.
Cuando este sistema se ve comprometido, pueden acumularse líquidos. Esto provoca hinchazón en brazos y piernas.
El linfedema(1) es esta hinchazón, y suele ser consecuencia de un drenaje linfático deficiente.
Al principio, alguien puede notar hinchazón en algunas partes del cuerpo, malestar y cambios en la piel. También podría experimentar una sensación de “pesadez” en la(s) extremidad(es) o una limitación de la amplitud de movimiento(2).
Tipos de linfedema
Existen dos tipos de linfedema: primario y secundario(3).
El linfedema primario se presenta al nacer o puede desarrollarse más tarde debido a factores genéticos(4). Cualquier anomalía del sistema linfático está totalmente fuera de su control. El cuerpo puede luchar de forma natural para eliminar el exceso de líquidos.
El linfedema secundario es mucho más frecuente. Este tipo también se deriva de un daño en el sistema linfático(5), pero este daño se deriva de:
- Cirugía, como la extirpación de ganglios linfáticos
- Radioterapia
- Infecciones
- Trauma
Los supervivientes de cáncer tienen una mayor riesgo de linfedema secundario. Las personas con “insuficiencia venosa” - el funcionamiento incorrecto de las venas de las piernas - también lo hacen.
Papel de las venas en el linfedema
Las venas desempeñan un papel fundamental en el linfedema y el sistema linfático. Los sistemas venoso y linfático están estrechamente relacionados.
El linfedema ejerce presión sobre la vena, lo que afecta a la circulación sanguínea.
Cuando las venas tienen dificultades para funcionar, el equilibrio de líquidos del organismo se ve afectado. Los vasos linfáticos, que trabajan en tándem con las venas, se esfuerzan por drenar el líquido del cuerpo(6).
Esta hinchazón puede impedir aún más el flujo sanguíneo. Esto conduce a enfermedades como la insuficiencia venosa(7).
Afecciones comunes de las venas y linfedema
Es posible que haya oído hablar de términos como varices y la trombosis venosa profunda (TVP). Analicemos cómo afectan al organismo:
Varices(8) son venas dilatadas y abultadas que interrumpen el flujo sanguíneo normal. Esta alteración afecta a la capacidad del sistema linfático para gestionar los líquidos.
Trombosis venosa profunda se produce cuando se forman coágulos sanguíneos en las venas profundas, causando malestar. La TVP puede desorganizar todo el sistema circulatorio(9). Estos coágulos crean un efecto dominó en el drenaje linfático.
Estas afecciones afectan indirectamente a los vasos linfáticos. Esto se debe a la estrecha relación entre los sistemas venoso y linfático.
Estrategias para tratar las varices y la TVP
Los pacientes con varices pueden hacer cambios en su estilo de vida para ayudar a controlar los síntomas(10):
- Objetivo: un peso saludable
- Ejercicio regular
- Evite los tacones altos
En cambio, la TVP puede requerir intervención médica. Ciertos medicamentos pueden prevenir la coagulación(11). Su médico puede recetarle medicamentos que le ayuden.
Es esencial centrarse también en la salud de las venas mientras se vive con linfedema.
Diagnóstico del linfedema
Si sospecha que padece linfedema, a continuación se explica cómo se llega al diagnóstico(12):
Historia clínica y exploración física
Lo primero es lo primero: habla con tu médico. Coméntele todos sus síntomas. Revisará tu historial médico y tu estilo de vida.
Ecografía
La ecografía ayuda a detectar problemas de flujo sanguíneo, coágulos o anomalías en las venas. Este paso es crucial para encontrar una conexión entre las venas y los vasos linfáticos.
TC o RM
El médico puede recomendar un TAC o una resonancia magnética. Estas exploraciones proporcionan imágenes detalladas de los sistemas circulatorio y linfático. Pueden ayudar a detectar problemas estructurales y anomalías.
Linfoescintigrafía
El médico inyecta en el cuerpo una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva. Esto ayuda a rastrear el movimiento de fluidos y a evaluar el flujo sanguíneo (13).
Venografía
En el caso de una vena de mayor tamaño, el médico inyecta un colorante de contraste que la hace visible en las radiografías(14). El médico puede entonces observar el interior de la estructura venosa e identificar cualquier anomalía.
Opciones de tratamiento del linfedema
El linfedema puede ser incómodo, pero es manejable. Aquí tienes nueve formas de controlar mejor los síntomas y tratar esta afección:
Terapia de compresión
Las medias o vendas especializadas ejercen una suave presión para ayudar a las venas a funcionar con eficacia (15). Este apoyo externo a las venas y los vasos linfáticos ayuda a reducir la inflamación.
Elevación
Eleva las piernas Al elevar las extremidades, ayudas a que la sangre y el líquido linfático vuelvan al corazón. Es ideal después de estar mucho tiempo sentado o de pie.
Ejercicio
La actividad física regular mejora la circulación y reduce la hinchazón, al tiempo que favorece la salud en general. Todos salimos ganando.
Gestión del peso
Mantener un peso saludable es esencial cuando se padece linfedema. El sobrepeso puede ejercer una presión excesiva sobre las venas y empeorar el linfedema. Seguir una dieta equilibrada y hacer ejercicio regularmente ayuda.
Drenaje linfático manual (DLM)
El DLM es un masaje adaptado al sistema linfático. Los terapeutas utilizan movimientos suaves y rítmicos para estimular el drenaje linfático(16).
Terapia descongestiva completa (TDC)
La TDC es una combinación de técnicas utilizadas para tratar el linfedema. Este régimen terapéutico incluye DLM, terapia de compresión, ejercicio y cuidado de la piel(17).
Intervenciones quirúrgicas
A veces es necesaria la cirugía para eliminar el exceso de tejido o reparar las venas dañadas. Algunos pacientes pueden necesitar un trasplante de ganglios linfáticos(18). El mejor tipo de tratamiento quirúrgico variará de una persona a otra.
Fisioterapia
La fisioterapia mejora la fuerza muscular, la flexibilidad de las articulaciones y la función corporal.
Medicamentos
Su médico puede recetarle medicamentos como diuréticos o anticoagulantes. Pueden ayudar a controlar los síntomas o a prevenir complicaciones(19).
El tratamiento del linfedema no es único. Tu profesional sanitario adaptará un plan en función de tus problemas específicos.
Linfedema y calidad de vida
Más allá de sus síntomas, el linfedema puede afectar a tu calidad de vida. No subestimes el coste emocional de vivir con una enfermedad crónica.
Limitaciones físicas
El linfedema puede imponer limitaciones físicas a las actividades cotidianas. Las tareas rutinarias pueden resultar más difíciles debido a la restricción de movimientos. La terapia ocupacional y las estrategias de adaptación pueden ayudar a aumentar la independencia y mejorar el bienestar.
Impacto emocional
Enfrentarse a una hinchazón visible puede reducir la autoestima y provocar sentimientos de timidez. Es posible que experimentes ansiedad o depresión al enfrentarte a los retos del linfedema(2).
Las siguientes prácticas pueden contribuir a una mentalidad positiva(21):
- Participar en aficiones y actividades divertidas
- Practicar la atención plena
- Búsqueda de apoyo a través de grupos comunitarios
Mitos y realidades
Existen algunas ideas erróneas sobre el linfedema:
Creía que esto solo afectaba a los mayores, no a mí.
Si tuviera linfedema, sería evidente con la hinchazón.
¿Por qué me recomendó hacer ejercicio? ¿No empeora las cosas?
Tomémonos un segundo para desmentir algunos mitos en torno a la salud de las venas y el linfedema:
Mito: el linfedema siempre está causado por el cáncer
Es un hecho: Los tratamientos relacionados con el cáncer pueden contribuir al linfedema. Pero esta afección tiene otras causas, como factores genéticos e infecciones(22).
Mito: el linfedema siempre es visible
Dato: El linfedema puede manifestarse como una hinchazón visible, pero es posible que sólo experimente molestias o una sensación de “pesadez”(23).
Mito: el linfedema es intratable
Dato: Existen varias estrategias de tratamiento eficaces para el linfedema. Algunos ejemplos son(24):
- Terapia de compresión
- Drenaje linfático manual
- Intervenciones quirúrgicas
Mito: el ejercicio empeora el linfedema
Dato: Los ejercicios adecuados pueden aliviar los síntomas y mejorar la función linfática(25).
Mito: sólo las mujeres padecen linfedema
Dato: El linfedema relacionado con el cáncer de mama es bien conocido, pero los hombres también pueden desarrollar linfedema. Puede producirse en cualquier parte del cuerpo y no es exclusivo de un sexo concreto(26).
Mito: Sólo las personas mayores sufren problemas venosos.
Realidad: Las afecciones venosas pueden afectar a personas de todas las edades(2). La edad puede aumentar el riesgo, pero los factores relacionados con el estilo de vida, la genética y otros elementos desempeñan un papel importante.
Las medias de compresión son incómodas y poco elegantes.
Dato: Los calcetines de compresión modernos vienen en varios estilos, colores y niveles de presión(28).. Lo más probable es que haya un par que se adapte a tu estilo.
Conclusión
Un problema de salud no suele estar aislado en una sola parte del cuerpo. El linfedema y sus vínculos con las afecciones venosas son un claro ejemplo. Es un viaje polifacético.
Pero ahora te has familiarizado con el linfedema y sus vínculos con la salud de las venas. La educación es poder, y ahora estás capacitado para tomar mejores decisiones para tu salud y buscar la ayuda que necesitas.
Cuando es el momento de obtener su salud venosa bajo control, Florida Vein Experts está aquí para usted. Uno de nuestros expertos evaluará sus síntomas e historial médico y determinar el mejor plan de tratamiento para usted con un enfoque de paciente primero y la última tecnología médica.
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Referencias
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2. https://www.healthdirect.gov.au/lymphoedema
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6. Vaqas B, Ryan TJ. Lymphoedema: Pathophysiology and management in resource-poor settings - relevance for lymphatic filariasis control programmes. Filaria J. 2003 Mar 12;2(1):4. doi: 10.1186/1475-2883-2-4. PMID: 12685942; PMCID: PMC153482.
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