Las venas desempeñan un papel fundamental en el organismo. Se encargan de que la sangre y los nutrientes fluyan por todo el cuerpo y vuelvan al corazón.
Pero a veces la genética, la edad o el estilo de vida influyen en la salud de las venas. Las venas dejan de funcionar tan bien como deberían. Esto puede provocar una afección denominada varices.
Es muy probable que algún conocido suyo sufra varices. 22 millones de mujeres y 11 millones de hombres de entre 40 y 80 años padecen esta afección(2).
Las varices pueden ser una molestia estética para algunos, pero también pueden ser un signo de problemas mayores en el futuro. Conozcamos mejor las causas, los signos y los síntomas, así como las opciones de diagnóstico y tratamiento de las varices.
Estructura de las venas
Antes de entrar en el tema de las varices, tenemos que aprender un poco sobre las propias venas.
Las venas transportan la sangre hacia el corazón con la ayuda de los músculos, la gravedad y el bombeo de los pies(1).
Las paredes de las venas constan de tres capas: íntima, media y adventicia.
- La íntima venosa, la capa más interna, ayuda a que la sangre pase por el cuerpo sin problemas(2).
- La media venosa se refiere a la capa media. Esta capa está formada por tejidos elásticos y músculo(2), lo que permite que la vena cambie de tamaño sin que varíe la presión(1).
- La capa adventicia es la más externa y está formada por colágeno, fibras elásticas y fibroblastos(1). Esto da a las venas su forma y soporte(2).
Ahora que entendemos lo básico, vamos a aprender más sobre lo que causa problemas en nuestras venas.
¿Cuáles son las causas de las enfermedades venosas?
Las varices son un ejemplo de insuficiencia venosa: cuando el organismo tiene problemas para enviar sangre al corazón(3).
Hay muchos factores que pueden dañar las venas, pero el culpable suele ser el exceso de presión(4).
Las venas sanas bombean sangre hasta el corazón. Pero cuando las venas se esfuerzan por hacerlo, aumenta la presión en ellas, lo que provoca el estiramiento, la rotura o el adelgazamiento(5) de las estructuras venosas.
El vídeo anterior muestra cómo el aumento de la presión, también llamado hipertensión venosa, puede provocar esta afección.
A veces, la presión se produce al estar de pie o sentado, lo que significa que las extremidades inferiores están inactivas, lo que puede aumentar la hipertensión venosa, ya que los músculos no bombean la sangre hacia arriba.
Los mecanismos siguen incidiendo entre sí, dando lugar a venas azules o moradas que sobresalen de debajo de la piel: las varices.
Las varices se producen sobre todo en las extremidades inferiores porque son las venas más alejadas del corazón. Suelen ser venas superficiales, profundas o perforantes(1).
Factores de riesgo de las varices
¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar esta enfermedad? Hay que tener en cuenta algunos factores de riesgo.
Hormonas y embarazo
Grandes cantidades de estrógeno pueden hacer que las venas se hinchen, con el consiguiente riesgo de varices.
Las hormonas del embarazo también pueden afectar a la salud de las venas. La progesterona provoca una dilatación venosa que puede debilitar las venas(10). El aumento de peso también añade presión adicional(11).
Estilo de vida
Si su trabajo le obliga a estar de pie o sentado en un escritorio todo el día, puede tener más riesgo de desarrollar esta afección. Fumar también puede aumentar el riesgo: daña las paredes de las venas y puede causar inflamación(8).
Obesidad
La obesidad aumenta el peso de las extremidades inferiores, lo que puede provocar hipertensión venosa(2).
Trombosis venosa profunda
Los antecedentes de trombosis venosa profunda también son una factor de riesgo para el desarrollo de varices. La trombosis venosa profunda, o TVP, se produce cuando se forma un coágulo de sangre en la parte profunda de las venas(2).
Edad
A medida que envejecemos, nuestro cuerpo sufre desgaste, incluidas las venas. Las válvulas pierden eficacia, lo que puede dar lugar a la aparición de varices(2).
Genética
Si un familiar tiene varices, es posible que usted también las desarrolle. Ciertos genes influyen en el funcionamiento de las venas, haciéndolas más susceptibles de sufrir daños(12). Otras enfermedades familiares aumentan el riesgo de desarrollar varices. Algunos ejemplos son el síndrome de Ehlers-Danlos o el síndrome de Klippel-Trenaunay(12).
Signos y síntomas de las varices
Las varices tienen un aspecto azul o morado y pueden sobresalir por debajo de la piel. A veces se describen como “arañas vasculares”.”
Además de su aspecto, puede sentir pesadez, ardor o punzadas en las piernas, o notar cambios en la piel de la zona. También puede notar dolor tras permanecer mucho tiempo sentado o de pie.
En algunos casos, también puede tener venas úlceras, o experiencia Síndrome de las piernas inquietas.
Si experimenta alguno de los signos o síntomas anteriores, hable con su médico. Es posible que tenga varices.
Obtener un diagnóstico
Si sospecha que tiene varices, es hora de hablar con su médico. Evaluará tu historial médico y te hará una exploración física.
El diagnóstico por imagen es esencial para diagnosticar esta enfermedad. Hay dos métodos que pueden utilizar:
Ecografía dúplex venosa: Se trata de una exploración diagnóstica segura y no invasiva que utiliza ondas sonoras para medir la velocidad del flujo sanguíneo en las extremidades inferiores(13).
Ultrasonografía Doppler: Una onda sonora de alta frecuencia ayuda a medir el flujo sanguíneo a través de los vasos de todo el cuerpo(15).
Con estos exámenes, el médico puede evaluar la salud de sus venas y llegar a un diagnóstico(14).
¿Son peligrosas las varices?
Las varices pueden estar bien por sí solas, pero pueden ser un signo de peligros futuros. Si le diagnostican varices, su médico le dirá que vigile sus síntomas. Las varices pueden ser signo de insuficiencia venosa crónica, lo que significa que sus venas no funcionan tan bien como deberían.
La insuficiencia venosa crónica puede provocar úlceras venosas, que pueden ser peligrosas y, si no se tratan, pueden dar lugar a más complicaciones.
Además de una posible hemorragia(16), puede producirse una tromboflebitis superficial(18), lo que complica la formación de coágulos sanguíneos. Esto es doloroso, pero no necesariamente mortal.
Sin embargo, la tromboflebitis superficial puede convertirse en un coágulo venoso profundo conocido como trombosis venosa profunda o TVP. La TVP es peligrosa y requiere atención médica inmediata. Puede evolucionar a una embolia pulmonar, que puede ser mortal.
Prevención de varices
No hay forma de prevenir totalmente las varices, pero sí hay medidas que puede tomar para reducir las probabilidades de que aparezcan:
Ejercicio
El ejercicio mejora el flujo sanguíneo en las piernas, ya que los músculos de las piernas bombean. Las pantorrillas aprietan las venas, empujando la sangre hacia el corazón. Flexionar estos músculos ayuda a mantener las venas sanas.
Gestión del peso
Si tiene sobrepeso, adelgazar puede disminuir la carga de las extremidades inferiores y reducir la hipertensión venosa.
Seguir una dieta saludable para las venas
Seguir una dieta rica en fibra y baja en sal es bueno para las venas. Un exceso de sal puede elevar la tensión arterial, aumentando el riesgo de padecer hipertensión y enfermedades cardiovasculares(19).
Elevar las piernas
Levantar las piernas disminuye la presión que provoca la gravedad y ayuda a que la sangre vuelva al corazón.
Cambiar con frecuencia de posición al sentarse o levantarse
Evite estar demasiado tiempo sentado o de pie. Cambiar de postura desencadena la acción de bombeo de los músculos de las piernas.
Tratamiento de las varices
Existen varias opciones de tratamiento para las varices:
Terapia de compresión
La terapia de compresión es esencial para tratar las varices. Suele ser la primera medida que toman los pacientes. Se aplica presión en la pierna para reducir la insuficiencia venosa(4).
Radiofrecuencia Ablаtіоn
Radiofrecuencia Ablаtіоn (RFA) es un procedimiento mínimamente invasivo que se realiza en el interior de la vena. Este procedimiento ambulatorio utiliza energía térmica para tratar la vena. Este tratamiento tiene menos complicaciones que la mayoría(17) y suele recomendarse para las varices de mayor tamaño.
Escleroterapia
La escleroterapia es un procedimiento para varices pequeñas y medianas. Consiste en introducir una solución en las venas(17). Esta solución esclerosante cierra las venas. Los pacientes deben llevar medias de compresión después de este procedimiento.
Termoablación endovenosa
La termoablación endovenosa es otra opción mínimamente invasiva. El médico introduce un catéter para administrar energía térmica y cerrar la vena(17). Se trata de una opción de tratamiento ambulatorio y rentable.
Flebectomía ambulatoria
Este procedimiento consiste en una serie de pequeños pinchazos en la piel. Previamente se administra anestesia localizada. Se recomienda en pacientes con varices de rama lateral y varices cerca de la fosa del pie, el tobillo o la rodilla(17).
Conclusión
Las varices pueden ser simplemente un problema estético. Sin embargo, esta afección también podría significar problemas médicos mayores algún día. Es importante conocer los signos y síntomas de esta enfermedad. Si le afecta a usted o a un ser querido ahora o en el futuro, dispondrá de los conocimientos necesarios para buscar un diagnóstico y obtener el mejor tratamiento posible.
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Referencias
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